Les débuts
Lors de la création de Nissan, les véhicules commerciaux légers (VCL) représentent un secteur d’activité essentiel pour le constructeur. En 1914, la société Kwaishinsha Motorcar Works (Kaishin Jidōsha Kōjō), établie dans le quartier de Azabu-Hiroo, à Tokyo, construit la première DAT. Le nom de la nouvelle voiture est en fait un acronyme formé de la première lettre des noms de famille de chacun des associés :
- Kenjiro Den (Den Kenjirō)
- Rokuro Aoyama (Aoyama Rokurō)
- Meitaro Takeuchi (Takeuchi Meitarō)
À l’époque, les camions constituent la majeure partie de la production de DAT Motors, car la demande pour les voitures est quasi inexistante. En 1918, les premiers camions DAT sont produits pour le marché militaire. Lorsque la demande militaire se met à chuter dans les années 1920, DAT est forcée de fusionner en 1926 avec le deuxième fabricant japonais de camions, Jitsuyo Motors. De cette fusion naît la DAT Automobile Manufacturing Co.
L’émergence du nom Nissan
En 1931, DAT présente un nouveau véhicule plus petit que ses prédécesseurs. Il s’agit du premier « Datson », ou « fils de DAT ». En 1933, après la prise de contrôle de DAT Motors par Nissan, le nom change pour « Datsun ». Le lancement de la première génération de VCL en 1932 marque l’apparition de véhicules combinant un châssis de type 10/11 et une carrosserie de fourgonnette.
Le nom Nissan est utilisé pour la première fois en 1933 à la bourse de Tokyo comme abréviation de Nippon Sangyo, une société fondée en 1928 par Yoshisuke Aikawa.
En juin 1934, l’entreprise est rebaptisée Nissan Motor Co., Ltd, et en mai 1935, un logo est adopté.
Le tout premier véhicule Nissan à sortir de la chaîne de montage en février 1935 est un VCL, le Datsun 10T.
Un marché en pleine évolution
Les préférences et les exigences des consommateurs continuent d’évoluer pendant et après la Seconde Guerre mondiale. Des modèles allant jusqu’au 17T sont produits avant le conflit (par la suite, le camion Datsun sera rebaptisé « 1121 »). Durant la Guerre, Nissan comprend 74 entreprises et forme le quatrième groupe industriel japonais, construisant camions, avions et moteurs pour l’armée impériale. En 1965, la fourgonnette légère Datsun 1200Delux (V320) fait son apparition sur les routes, suivie du Cablight (1150) un an plus tard. La Caravan DX (E20) est lancée en 1973, mais elle sera remplacée par la Datsun C20 plus tard au cours de la décennie. Le Clipper de Nissan (C340) est commercialisé en 1976 et dix ans plus tard, le Datsun Truck (D21) fait son entrée sur le marché des camionnettes. En 1989, le S-Cargo (G20) vient s’ajouter à la série « Pike », une gamme de véhicules d’inspiration rétro.
Ces véhicules présentent une conception hautement avant-gardiste. Par exemple, la Caravan est reconnue pour son confort, sa fonctionnalité, sa faible consommation et sa charge utile exceptionnelle.
Le Clipper, un petit camion, est un autre modèle de VCL commercialisé par Nissan depuis 1958. Fidèle à son nom qui évoque la vitesse et la grâce d’un cheval au galop, il devient extrêmement populaire et fera même l’objet d’une réédition dotée de caractéristiques supplémentaires en 2003.
Histoire récente
En 1999, Nissan conclut une alliance avec la française Renault SA. Signée le 27 mars 1999, l’alliance Renault-Nissan est la première du genre à réunir des constructeurs automobiles japonais et français ayant une culture et une identité de marque distinctes. La même année, Renault nomme son directeur général Carlos Ghosn à la tête de Nissan et met la main sur 22,5 % des actions de Nissan Diesel. Nissan et Renault sont constamment à la recherche de nouvelles synergies, notamment dans le secteur des VCL.
Présent
D’ici le début de 2011, Nissan fera son entrée sur le marché nord-américain des véhicules commerciaux en lançant la fourgonnette NV (Nissan Van, ou « fourgonnette Nissan ») 2011. Déclinée en trois modèles (NV1500, NV2500 HD, NV3500 HD), la NV proposera également deux hauteurs de toit : standard ou surélevé. La NV sera la première fourgonnette commerciale à toit surélevé dotée d’une structure carrosserie sur châssis robuste.
